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…儿子还有事没向阿爹禀报。”

    ??天子令他直言，维摩便将萧懋德向他告密，反而被他扣押在东宫的事告诉天子，道，“阿姐自幼养在深宫，平日交游的也都是些后宅妇人，哪里认得这些杀人越货的贼子？儿子怀疑那两个刺客同西乡侯脱不了干系，恳请阿爹严加追查。”

    ??天子却沉默下来，半晌方道，“……还算他有些良心。”

    ??闻言二郎只垂了垂眼睛，没什么触动。维摩却一惊，抬头望向天子。

    ??天子一脸倦怠，道，“把人放了吧。”维摩还要再说什么，天子已又道，“朕会令宗正寺严查。你就不要沾手了，免得让人说你苛待兄弟。”

    ??维摩心情复杂，不肯应声，却又不知该如何规劝。

    ??二郎看了他们一会儿，便道，“儿子实在想不明白。”他一贯沉默寡言，这次却主动开口。天子和维摩俱都望向他，二郎便疑惑道，“阿姐究竟发什么疯？又要刺杀阿爹，又要刺杀大哥——谁能比阿爹和大哥待她更好，莫非她还想当女皇帝不成？”

    ??维摩斥道，“荒谬，天下哪有女人当皇帝的？”

    ??二郎道，“是啊……我看阿姐也没有这种野心。”这才缓缓道，“何况，这天下哪里还有比公主更尊贵的女人！她被鬼迷了心窍了？”

    ??维摩一怔，这天下比公主更尊贵的女人，就只有皇后了。二郎虽明着在说妙音，实际上还是在说萧懋德的野心。

    ??他立刻望向天子。

    ??天子何尝不明白二郎话中含义。沉默了许久，才道，“不要再提这个祸害了。”又道，“——你们都回去歇着吧。”

    ??兄弟二人一道出宫，分道前维摩不由叫住二郎。

    ??二郎回头看了他一眼，将手拢在袖子里，道，“今日阿爹进用的膳食，大哥可看到了？”

    ??维摩愣了片刻，猛的记起来——还在大年正月，天子桌上竟尽是素斋，不见半点荤腥。因天子信佛，每月初一、十五茹素，维摩习以为常，便没怎么惊讶，但此刻想来才觉出异常。

    ??二郎便道，“阿爹只是不说罢了。”他宁肯礼佛也不去看妙音一眼，看似无心无情，实则是见了子女的血肉，内心极为痛苦，唯求超脱出世，“牛羊尚且不忍杀害，况乎子侄？”

    ??天子看似动摇，但最终只怕还是会放萧懋德一条生路。今日他们兄弟的进言，其实都只是白费口舌罢了。

    ??维摩垂头沉思着，终于叹息，“……我明白了。”

    ??二郎听他叹气便觉着头痛，便道，“纵虎归山，后患无穷。你今日若放了他，他日必受祸乱。不如先斩后奏，杀了他。”

    ??维摩道，“阿爹已下了命令，岂能违背？何况还有那两个刺客在。只要刺客招供，纵然阿爹放他一条生路，他也得脱一层皮。哪里还有余力作乱？”

    ??二郎摇头道，“只怕刺客招出来的，不尽如人所想——否则他怎么敢向你告密？”

    ??维摩沉默了片刻，道，“那也没旁的办法。”

    ??二郎心想你都有胆量私心扣住他，就没胆量错手杀了他吗？这会儿放他何异于放一个死敌？

    ??但说到底，萧懋德是死是活都同他不大相干，真正会为此烦恼的也只维摩罢了。甚或萧懋德活着，对二郎而言反而有益处——至少有这么个靶子在，维摩便不能将矛头尽指向他了。何况他已尽心苦劝。莫非还要亲自把事揽过来，替维摩杀了萧懋德不成？便也不再多说了。

    ??刺客的供词却出乎所有人的预料。

    ??——这二人竟出自小沈氏的门下。

    ??沈道林年迈体虚，听到这个消息一口气没上来，就此病倒再床。沈家上书自辩，天子降旨抚慰功臣，令沈道林安心养病。

    ??未几，小沈氏自尽。

    ??沈道林乞骸骨，天子准其回乡荣养。